Gestaltterapeut

Selv om 73-åringen har gått av med pensjon og fått både barnebarn og oldebarn, har han beholdt gestaltterapi-praksisen. Den har han drevet ved siden av sine forskjellige jobber i justissektoren de siste 25 årene.

– Dette gjør jeg av lidenskap og egeninteresse. Det gir meg mening. Og så lenge jeg får positive tilbakemeldinger fra klientene mine kommer jeg til å fortsette litt til, forteller Kvernvik Nilsen.

Omfattende karriere

Arne Kvernvik Nilsen ble født på Vikna lengst nord i Trøndelag i 1950. Her i det forblåste landskapet blant 6000 øyer, holmer og skjær lærte han tidlig at det ikke lønner seg å komme ut av kurs. Dette er lærdom han har hatt god nytte av i yrkeslivet.

Allerede i 1967 flyttet han hjemmefra og fem år senere ble han ordinert til offiser i Frelsesarmeen. De neste 15 årene tjenestegjorde han fra Finnmark i nord til England i sør. 

Kirkens bymisjon

I 1987 takket han for seg og gikk videre til Kirkens bymisjon hvor han var med å starte Aksept-senteret for mennesker med hiv og aids. Etter ytterligere år med videreutdanning og jobber innen rusomsorg, barnevern og attføring ble han i 1993 ansatt som leder for friomsorgen i Østfold.

Medier fra hele verden

Det ble starten på en 25 år lang karriere innenfor kriminalomsorgen. 

I løpet av disse årene arbeidet Kvernvik Nilsen blant annet som seniorrådgiver og underdirektør i Justisdepartementet. Fra 2008 til 2013 var han leder for Bastøy fengsel. 

Her tok han imot medier fra hele verden som ville fortelle om livet på den unike fengselsøya i Oslofjorden.

Vakte oppsikt

Rapportene om fengslet hvor piggtråd og vakttårn var byttet ut med økologisk gårdsdrift og fokus på menneskeverd vakte oppsikt over hele verden.

Ved siden av arbeidsoppgavene i Norge har han også jobbet mye i utlandet. Blant annet bodde han ett år i Georgia, hvor han fungerte som internasjonal rådgiver på oppdrag fra Justisdepartementet. 

Senere, i Romania, bidro han til å bygge opp en helt ny fengselsavdeling i Donaudeltaet. Det var ifølge Kvernvik Nilsen noe av det mest spennende han har vært med på.

Alt dette er dokumentert i boken “Jeg endte alltid opp i fengsel” som kom ut i fjor.

Vil ha endringer

Hovedbudskapet i boken er imidlertid behovet for endringer i hvordan fengselsvesenet fungerer i Norge.

– Denne boken er et reformforslag basert på mine erfaringer fra Bastøy og fra utellelige fengselsbesøk i Norge og mange europeiske land forklarer Kvernvik Nilsen.

– Troen på at lange og strenge fengselsstraffer fungerer er ønsketenkning. Mange av de som sitter inne har store problemer fra før. En tradisjonell straff vil dermed ikke ha noen positiv betydning, men tvert imot føre til at folk kommer tilbake til samfunnet som større trusler enn tidligere, forklarer han.

Samfunnsstraff er et godt alternativ

I boken viser Kvernvik Nilsen til forskning som sier at 70% av de som sitter inne i europeiske fengsler får et tilbakefall i løpet av to år etter løslatelse. Tilsvarende tall for Norge er 30%.Han trekker også frem samfunnsstraff som et godt alternativ til fengsel.

– Veldig mange av de som sitter i fengsel burde heller gjennomført samfunnsstraff. Det er en utmerket straffereaksjon som også gjør at man ikke trenger å bure folk inne. For meg er det kun et forsvar for å bruke fengsel og det er når man har personer som utgjør en så stor trussel at de må tas ut av samfunnet, sier Kvernvik Nilsen.