Oppdagelsesferd i historiske omgivelser: En perfekt dag på Karljohansvern – for både to- og firbeinte
Med sol fra skyfri himmel og en nysgjerrig hund i bånd, startet jeg dagen med å ta turen over fjorden med Bastøferga og endte i dyp fascinasjon over alt Karljohansvern i Horten har å by på. Historie, natur, kunst og kultur veves sammen i en sjelden helhet – og byr på opplevelser for hele familien.
Tekst og foto: Inger Marie Spange
Turen startet tidlig en vakker maidag med ferge over fjorden. Etter å ha krysset kanalbroa ved den idylliske og litt bortgjemte Kanalhavna, tok jeg fatt på stien rundt halvøya som er en rundtur på ca. 6,6 km, beregnet til 1 t 20 minutter. Det første som fanget oppmerksomheten min, var en sjarmerende bokkiosk. En bok ble med videre i sekken – og ble senere dagens lesestoff på stranda.
Kanonbatterier og vikingskulpturer
Like etter bokkiosken dukket de første minnene om Karljohansverns militære fortid opp: de gamle batteriene på Hortentangen. Anlegget, som ble restaurert og tilrettelagt for publikum i 2009, brukes i dag til rekreasjon og utendørsarrangementer. Den er også en morsom plass å utforske for nysgjerrige tenåringer og historieinteresserte voksene. Langs stien gjennom løvskogen møtte jeg en rekke uthogde tømmerfigurer – vikinghoder, sopper, skip og nisser – fantasifulle skulpturer som gjør strekningen ekstra spennende for barn. Følger du en av stiene som leder inn i den høyreiste løvskogen kommer du til Festplassen, kommunens tidligere storstue. Nå er den nesten gjengrodd, men dette var tidligere et samlingssted for 17. mai-tog og store sangerstevner.
Badepause på Karljohansverns perler
Stiene i Hortenskogen er lettgåtte og godt merket. Jeg valgte å følge kyststien mot Karljohansverns første strand. Her ventet et avkjølende bad og litt tid med boka mens vi tørket i sola. En bod ved Festningsvollen serverte vafler, pølser og is – redningen for både sult og tørst. Hunden fikk også en liten smakebit.
Den Norske Løve
Etterpå fulgte vi stiene helt ut mot Vealøs. Der ute ligger fortet Norske Løve som ble på begynt i 1852, tatt i bruk i 1856 og byggingen avsluttet i 1859. Fortet har et nesten middelaldersk preg, med vollgrav og vindelbro og har sto antikvarisk og historisk verdi. Fortet skulle beskytte mot angrep fra sjøsiden. 5–10 år etter at Norske Løve var fullført forandret fortets strategiske betydning seg. Marinefartøy fikk dampmaskin istedet for seil, og fiendens båter hadde nå muligheten til å passere hurtig over det vide sjøområdet utenfor marinestasjonen. I dag er dessverre hele øya Vealøs avstengt på grunn av militær bruk, men den Norske Løve er imidlertid godt synlig både fra fastlandet og fra sjøen.
Historisk sus
Videre gikk turen gjennom et naturskjønt område med strå, sommerblomster og den stille Sælvika til vi kom til de ikoniske kalkovnene fra 1850-tallet. Ovnene ble brukt til produksjon av bygningskalk, og Ovn B fungerte i en periode som dueslag for Marinens Flyvesen. Det var herfra brevduer ble sendt med sjøfly – en tidlig form for luftbåren kommunikasjon. Etter krigen ble ovnen brukt som signalstasjon.
Garnisonskirken
Videre kom jeg til Garnisonskirken, tegnet av arkitekten Christian Henrik Grosch. Kirken ble ferdigstilt i 1855 og rommer hele 950 sitteplasser. På loftet ligger en stor stein – kastet gjennom taket av trykket fra en bombe under et luftangrep i 1945.
Kreativt kraftsentrum på Garasjetorget
Midt på Karljohansvern ligger Garasjetorget – et fargerikt og levende samlingspunkt for kunst, gjenbruk og småskalaproduksjon. Her har en rekke lokale kunstnere, designere og kreative sjeler slått rot i gamle garasjer og verkstedbygg som nå huser gallerier, verksteder og kaféer.
Reglow er et av høydepunktene. Her tryller Elsy Gjengår Berg fram unike prismekroner og lamper laget av gamle CD-er, smykker, pianotangenter og andre minneverdige materialer. Hver lampe har sin historie, og Reglow fungerer også som et galleri der norske kunstnere får vise frem arbeider på vegg- og hylleplass.
En sjørøverskatt av et museum
Rundt hjørnet ligger Marinemuseet, et av verdens eldste i sitt slag, med en rik samling av skip, våpen og uniformer. Her har jeg vært med familien utallige ganger og det er alltid noe nytt å oppdage. I tillegg er det helt gratis. Her kan du lære om Tordenskjold, gamle seilskip, torpedoer eller gå ned museumsfartøyet KNM Blink. KNM Blink er en norskbygget MTB av Storm-klassen som var spesielt konstruert for å kunne operere under ‘Den kalde krigen’. Utenfor museet kan du gå inn i ubåten KNM Utstein, som nå ligger på land og er åpen for alle som er nysgjerrige på hvordan det er å være inne i en ubåt. Det er en litt klaustrofobisk opplevelse, men det må være enda verre når man har titalls tonn med vann over, rundt og under seg og uten mulighet til å gå ut.
Ubåtjager, besøkssenter og fotografier
Rett ved siden av kan du besøke Preus museum som er Norges nasjonale fotomuseum, som våren 2025 åpner utstillingen «Norsk hiphop – 40 år». Samme sted finner du også besøkssenter Oslofjorden: Et interaktivt miljøsenter der barna kan tegne fisker, løse quiz og lære om livet i fjorden. Drar du ut en søndag kan du også besøkte ubåtjageren KNM Narvik som ligger langs kaia ved siden av museet. Litt lenger sør fant vi Lokalhistorisk Senter som huser bymuseum og kafé, og forvalter over 200.000 dokumenter og hundretusenvis av lokalhistoriske bilder.
En skattejakt for barna
Trenger du enda flere grunner til å besøke den idylliske halvøya som er så rik på tilbud og opplevelser, kan vi anbefale Festningsløypa, et høydepunkt for de fleste familier. Løypa har 31 historiske stopp og er perfekt som en skattejakt: Finn bygg, kanoner og QR-koder – og hent en premie i kaféen etterpå. Kart over løypa er tilgjengelig både digitalt og i papirversjon.
Karljohansvern er ikke bare et sted – det er en opplevelse med natur, arkitektur og historie, der fortidens storhet og nåtidens mangfold lever side om side. Enten du vil bade, gå tur, lære noe nytt eller bare nyte en is i solen, finnes det noe for alle her.